ফর্টিনাইনারসের চোটের তালিকা কস্টকোর রসিদের মতো লম্বা। রিসিভার অবস্থানে চোট ভারী: ডিঝন স্ট্রিবলিং, রিকি পিয়ারসল, ক্রিস্টিয়ান কার্ক, ডিমার্কাস রবিনসন সবাই নেই। মাইক ইভান্সও পাঁজরের ব্যথা নিয়ে জেদ করে খেলছেন। চোট এত ভারী হলে প্রতিপক্ষ সরাসরি ম্যান টু ম্যান কেন রাখে না, ছোট রুট আর ধরার পর এগোনোর সুযোগ কেটে দেয় না?
যে ব্রঙ্কোস প্রচুর ম্যান টু ম্যান খেলে, তাদের তো এটাই করা উচিত, তাই না? চোটের আগের প্রথমার্ধে, রেড জোন বাদ দিলে, ব্রঙ্কোস পাস-রক্ষণের মাত্র ১৪.৭ শতাংশ স্ন্যাপে ম্যান টু ম্যান রাখে, এ মৌসুমের সর্বনিম্ন। প্রতিপক্ষের পক্ষে ফর্টিনাইনারসের ওপর অনেক ম্যান টু ম্যান রাখা কঠিন, কারণ তাঁরা প্রচুর ঘন বিন্যাস ব্যবহার করেন। দল চায় না লাইনব্যাকার ক্রিস্টিয়ান ম্যাকক্যাফ্রির মুখোমুখি হোক। ডিবো স্যামুয়েল যখন রানিং ব্যাকের মতো ব্যাকফিল্ডে থাকেন, প্রতিপক্ষের রক্ষণ বদলানোও কঠিন।
প্রথম কোয়ার্টারে বাকি ১২ মিনিট ৫৭ সেকেন্ড, প্রথম ডাউন ও ১০ গজ
এই আক্রমণে ফুলব্যাক কাইল ইউসচেক বাইরে সাজান, ইভান্স স্লটে, ম্যাকক্যাফ্রি ও স্যামুয়েল দুজনেই ব্যাকফিল্ডে। রক্ষণ জোন বেছে নেয়, কারণ ম্যান টু ম্যান হলে ডিফেন্সিভ ব্যাককে লাইনব্যাকারের এলাকায় গিয়ে স্যামুয়েলকে ধরতে হত।
ম্যাকক্যাফ্রির মোশন রক্ষণকে তাঁর দৌড়ের দিকে সরায়, ইভান্সের জন্য ফ্রি সেফটি ব্র্যান্ডন জোনসের মুখোমুখি ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়। ব্রক পার্ডি রক্ষণ কাটানো ইভান্সকে পাস করতে পারতেন, কিন্তু তিনি স্যামুয়েলের দিকে তাকান, তাঁকেই পাস করে ৭ গজ নেন।
চোটের পর চোট সত্ত্বেও ফর্টিনাইনারসের কাছেই লিগের সবচেয়ে কার্যকর আক্রমণ। প্রতি স্ন্যাপে ইপিএ +০.১২ এবং ইতিবাচক আক্রমণের হার ৫৬.১ শতাংশ, দুটি হিসাবেই লিগে সবার ওপরে। এ সপ্তাহে তাঁদের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা, শিরোপাধারী সিহকস। গত মৌসুমে তিনবারের লড়াই প্রতিবারই তাঁদের জন্য খুব কষ্টের। ফর্টিনাইনারসের এক বড় সুবিধা, রানের বড়-গজের ক্ষমতা গত মৌসুমের চেয়ে অনেক বেড়েছে: এ মৌসুমে রানের বড়-গজের হার ১১.৩ শতাংশ, গত বছর মাত্র ৬ শতাংশ। ছুটির মৌসুমে কাইল শানাহান অনেক সময় দিয়ে সিহকসকে সামলানোর পথ খুঁজেছেন। তাঁর তৈরি কৌশল দেখার অপেক্ষায় আছি।
(এই প্রতিবেদনের লেখক: এ সংস্করণ)