স্পেনের প্রধান কোচ দে লা ফুয়েন্তে এবারের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট কোচদের মধ্যে বয়সে সবচেয়ে বড়—৬৫ বছর। খেলোয়াড় বাছাইয়ে তিনি একটু একগুঁয়ে, তাই সমালোচনাও হয়। কিন্তু মাঠের একাদশ বাছাইয়ে «বিজ্ঞাপন নয়, ফল দেখুন»—এই জায়গায় কখনো কখনো তার দৃষ্টির প্রশংসা করতেই হয়। মার্কিন-কানাডা-মেক্সিকো যাত্রায় বৃদ্ধ কোচ আবার এক রত্ন খুঁজে পেয়েছেন—প্রিমিয়ার লিগের টটেনহ্যামে খেলা রাইট ব্যাক পোরো।
আজ ভোরে ফ্রান্সের বিপক্ষে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে দে লা ফুয়েন্তে আবার পোরোর ওপর বড় দায়িত্ব দেন—সামনের দলের মূল খেলোয়াড় ইয়ামালের সঙ্গে জুটি বাঁধিয়ে, আক্রমণের চেয়ে প্রতিপক্ষ উইঙ্গার বারকোলাকে যথাসম্ভব আটকে রাখাই তার প্রধান কাজ। ফল: পোরো শুধু প্রতিপক্ষের আক্রমণই জমিয়ে রাখেননি, ৫৮ মিনিটে ওল্মোর সঙ্গে দুর্দান্ত কম্বিনেশনে ফরাসি ডিফেন্স ভেদ করে ম্যাচের সিদ্ধান্তক গোলও করেন। ম্যাচ শেষে তাকে ম্যান অব দ্য ম্যাচ ঘোষণা করা হয়।
«আমাদের কোচিং স্টাফ টটেনহ্যামের অনেক ম্যাচ দেখেছে, পোরো নিয়ে ধারণা গভীর। আক্রমণ ও ডিফেন্স দুই দিকেই তিনি ভালো; সবচেয়ে সন্তুষ্টির জায়গা—প্রতিটি বলে লড়াই করার মানসিকতা, যা স্পেন বড় টুর্নামেন্টে যাওয়ার সময় অপরিহার্য।» কয়েক মাস আগে বিশ্বকাপ স্কোয়াড ঘোষণার সময় দে লা ফুয়েন্তে ইচ্ছাকৃতভাবে পোরোকে নেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করেন। প্রিমিয়ার লিগের অবনমনমুখী দলের মূল খেলোয়াড় বিশ্বকাপ মঞ্চে দলকে সাহায্য করতে পারবেন কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে টাক মাথা হাতে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেন: «তখন তার পারফরম্যান্সের অপেক্ষা করুন।»
উত্তর লন্ডনের টটেনহ্যাম ট্রেনিং গ্রাউন্ড থেকে মাদ্রিদে স্পেন পুরুষ দলের ক্যাম্পে এসে পোরোর মনে একটু অস্থিরতা ছিল। জাতীয় দলে এটা তার প্রথম ডাক নয়, কিন্তু মুখোমুখি হতে হবে বিশ্বকাপের মতো চার বছর পর পর আসা «বড় পরীক্ষা»। «কোচ বলেছিলেন, বাইরের কথায় বেশি কান দিও না—আমরা তোমার সক্ষমতায় বিশ্বাস করি; কৌশল অনুযায়ী কাজটা ঠিকমতো করলেই সফল হবে।» পোরো জানান, দে লা ফুয়েন্তে নিয়মিত তাকে উৎসাহ দিয়েছেন; প্রশিক্ষণে সেরা ফর্ম না থাকলেও কোচ কখনো সন্দেহ করেননি। «তিনি সবসময় বলতেন: “টটেনহ্যাম তোমার সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেছে তো? এমন বড় ক্লাব যদি তোমার সক্ষমতায় বিশ্বাস না রাখত, আগেভাগেই নতুন চুক্তি দিত? তাই অতিরিক্ত বোঝা নিও না—আমাদের কৌশলটা ঠিকমতো বাস্তবায়ন করো।” এখন পর্যন্ত নিজেকে মোটামুটি ভালো করেছি বলেই মনে হয়; এই গতি ধরে রাখতে চাই, দলকে আরও এগিয়ে নিতে।» বলেন পোরো।
টটেনহ্যাম টানা দুই মৌসুম প্রিমিয়ার লিগে ১৭তম হওয়ায় অনেক প্রতিপক্ষ ভুল করে ভাবেন পোরো স্পেনের একাদশের দুর্বল জায়গা। গ্রুপ পর্ব থেকেই তার রাইট ফ্ল্যাঙ্ক আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের চোখে «শিকার» হয়ে ওঠে। কিন্তু শীঘ্রই তারা বোঝেন, চীনা সমর্থকদের মুখে «আনারস» নামে পরিচিত এই খেলোয়াড় সহজে গিলা যায় না—ডিফেন্সে কঠোর, আক্রমণেও শক্তিশালী। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে গ্রুপ ম্যাচে পোরো আক্রমণে সক্রিয় ছিলেন, অনভ্যস্ত হেডারেও গোল করেন—বিশ্বকাপে ব্যক্তিগত প্রথম গোল। সেমিফাইনালের আগে ফরাসি গণমাধ্যম ইচ্ছাকৃতভাবে লিখেছিল, গল রস্টার ও দেশঁকে পোরোর ব্যাপারে বিশেষ সতর্ক থাকতে হবে—তাদের মতে এই «ছুরিধারী ব্যাক» ম্যাচের ভাগ্য বদলাতে পারে। শেষ পর্যন্ত সেই অনুমান সত্যি হয়; কিন্তু ফ্রান্সের কোচ দেশঁ সেই সদয় সতর্কবার্তা কানে নেননি—ফাইনালে না ওঠার তিক্ত ফল ভোগ করেন।
